– Если ты сама попросишь.
– В смысле?
– В смысле, что я буду не против твоей компании, – Ш’янт не мог сдержать улыбку. – Если ты захочешь остаться, то даже стареть будешь так же медленно, как и я. Не бессмертие, конечно, но лучше, чем участь обычного человека.
– Совсем не смешная шутка, – смущенно буркнула Безымянная.
Все-таки, краснеет малявка умилительно, ничего не скажешь.
Дурочка. Думает, что я и правда шучу.
– Совсем ты сбил меня с мысли! – она тряхнула головой и снова посмотрела на черные окна дворца.
Ш’янт наклонился так низко, что едва ли не касался губами порозовевшего уха.
– Ты уже встретила меня в темноте, – от тихого шепота она вздрогнула, но не отшатнулась. – Все самое плохое и порочное ты взяла с собой. Может ли там прятаться что-то страшнее?
– Проверим? – вдруг спросила Безымянная, повернувшись.
– Женщины, – усмехнулся Ш’янт, – стоит сказать, что в черной комнате нет кошки, как вы тотчас побежите проверять, даже если боитесь черных комнат.
Скрипнули петли. Двери замка раскрылись, точно раковина, но за порогом не было ничего необычного. Просторный и светлый холл, стены обиты резными темными панелями. В глаза бросилась широкая лестница, уходящая вверх. Ступени абсолютно ровные, вырезанные из розоватого мрамора. Свет внутри был приглушенным и мягким, свечи теснились на стенах в белоснежных канделябрах.
– Минуточку…
Безымянная подошла к краю дороги. Села на корточки, а потом, секунду подумав, вовсе легла на живот и свесила голову вниз.
– А на чем это все держится?
Под дорогой, как и под самим дворцом, не было ничего, кроме золотистой бездонной пропасти. От осознания, что опора под ногами совсем не так надежна, как казалось, закружилась голова. Встав, девчонка прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула.
– Надеюсь, что когда мы войдем, все это не обрушится в пропасть? Здесь точно нет другого пути?
– Ты нужна Первородной. Так что есть шанс, что дорога рухнет только подо мной.
Мелкая недовольно поморщилась.
– Ха-ха.
Собравшись с мыслями, она уверенно двинулась к двери. Пальцы намертво вцепились в клинок, лицо побелело так, что Ш’янт невольно подумал, не потеряет ли мелкая сознание прямо на пороге.
Пусть там за дверью не было ничего необычного, но его мучила тревога. Не могло все быть так просто. Что-то там ждало их, в этом не было сомнений. Это даже могла быть Клаудия или тот прихвостень Первородной – если он, конечно, не подох в ледяной тюрьме.
Очень хотелось верить, что подох!
Ш’янт затормозил у самого входа. Тело сотряс озноб, волосы на затылке зашевелились от волны первобытного ужаса, прокатившейся по позвоночнику. Каждый мускул напрягся, завибрировал, обостренные чувства не могли его обмануть.
Снаружи это была лишь копия, но внутри поселился сам дух Дворца костей.
И он откровенно скучал без дела.
***
Самое большое неудобство заточения в ледяной куб – невозможность моргать.
Это отвратительно раздражает. Даже больше, чем торчащий из спины кусок льда, трущийся об обнажившийся позвоночник.
Впрочем, кому-то может повезти. Тонкие ледяные иглы не попадут под веки, проколов их с другой стороны.
Попытка двинуться растеклась по телу тугой болезненной волной. Стоило повернуть голову, и с губ сорвался хриплый стон. Вокруг захрустело, затрещало, вниз посыпалось ледяное крошево. Помощь Клаудии не помешала бы, но она еще не умела пользоваться тайными ходами Беренганд.
И научиться не успеет. Как всегда! Все сам, все сам.
Намеренно иномирец оставил его в такой позе, или в момент всплеска ярости бывший король ничего не понимал – угадать тяжело, но тело теперь напоминало приколотую к холсту бабочку, угодившую в коллекцию слепого калеки.
Иглы прошили тело беспорядочно, кое-где торчали целыми пучками, обнажая кости. Живот превратился в месиво из льда и внутренностей, похожих на красные праздничные ленты. Несколько колец свисали вниз на добрых четыре фута.
От их соприкосновения с полом стало щекотно.
Первородная не одобрит. В конце концов, приходится тратить остатки ее сил, чтобы восстановиться. Богиня или нет, но связь не дарует абсолютного бессмертия, особенно когда на другом конце безжалостный и самовлюбленный агрессор. И внезапная смерть может ударить по голове в любой момент, если не быть осторожным.
Ах, азарт хорошего боя! Он часто оказывается сильнее.
Казалось бы, что может быть проще? Любой человек, достаточно восприимчивый к внушению, повелся бы на уловку с личиной. На долю секунды показалось, что и Ш’янт проглотил наживку и вот-вот угодит в сеть. Это читалось во взгляде! Отражалось на лице.
Королю хотелось верить!
Но стоило потянуться к его разуму, как перед мысленным взором выросла глухая каменная стена. Ни трещинки, ни единого излома, разрыва или прохода. Никаких дверей.
Конечно, всегда ходили слухи, что иномирцы устойчивы, но не настолько же! Такую защиту не пробить и за тысячу лет.
Только отступать было поздно.
Стоило дернуть руками, как с хрустом раскрошились заледеневшие запястья. Казалось, что они вот-вот оторвутся, но кости восстановились и скрылись под переплетениями новых мускулов еще до того, как ледяная пыль успела осесть.
Иглы, что прошили живот и грудь, оказались слишком толстыми – пришлось ударить несколько раз, чтобы сломать их.
С ногами было совсем просто. Ледяная опора легко подломилась под весом восстановившегося тела.
На одежде не осталось ни единой дырочки. Все-таки иллюзии были весьма полезны, когда дело доходило до битв. Можно было не волноваться о том, что придется бегать голышом после неудачи.
Предстояла самая трудоемкая часть.
Вывернуть клинок из-под ледяной глыбы оказалось непростой задачей: пришлось основательно попотеть. Когда же оружие плотно легло в руку, первый сильный удар обрушился на стену, высекая искры и лед. Несколько осколков резанули по щеке, кровь теплой струйкой побежала к подбородку и тяжелыми каплями срывалась вниз. Стоило порезам затянуться, как появлялись новые. Клинок взлетал вверх и опускался на преграду, в груди скапливалось теплое напряжение.
Не выдержав напора, стена треснула. Хватило секунды, чтобы выскользнуть в образовавшуюся щель и понаблюдать, как тюрьма за спиной складывается точно карточный домик. Даже стало жаль, что творение сильной магии, пусть и такое неказистое, разрушено.
– Без особых успехов, как я посмотрю, – голос Клаудии звучал излишне самоуверенно. Если учесть, что девчонку она упустила, то такое демонстративное пренебрежение выглядело до невозможного смешно.
